Die Large Cents der Vereinigten Staaten von 1793 bis 1857

Wenn die amerikanische Währung die Geschichte einer Nation erzählt.

„Von der Revolution bis zum Goldrausch: Wie eine einfache Kupfermünze die Wirtschaft und Identität der Vereinigten Staaten geprägt hat.“

Kupferriesen im Herzen der amerikanischen Geschichte

Stellen Sie sich eine Münze vor, die so schwer ist, dass sie sperrig wird, deren Herstellung so kostspielig ist, dass sie den Staat fast in den Ruin treibt, und die so symbolträchtig ist, dass sie ganz allein die Hoffnungen einer jungen Republik verkörpert. Willkommen in der Welt der Large Cents, dieser Kupferriesen, die über 60 Jahre lang in den Taschen der Amerikaner zirkulierten – von den Schlachtfeldern des Jahres 1812 bis zu den Saloons des Goldrauschs!

Im Jahr 1792 wurde unter der Präsidentschaft von George Washington durch den Coinage Act die United States Mint in Philadelphia gegründet. Bereits 1793 entstanden die ersten Bundesmünzen, darunter der Large Cent aus Kupfer, Symbol der Währungshoheit einer jungen Republik, die 1776 gegründet worden war. Diese 13,48 g schweren Kupferriesen (mit einem Durchmesser von 29 mm) – daher ihr Name „Large Cent“ – sind die ersten Botschafter der amerikanischen Währungshoheit. Dennoch wurden sie in aller Eile und unter improvisierten Bedingungen geprägt.

Die chaotischen Anfänge der Flowing Hair

Bereits 1793 rollten die ersten Bundesmünzen von den Prägepressen … oder besser gesagt, aus einer ehemaligen Brauerei! Da es an geeigneten Räumlichkeiten mangelte, prägten die Arbeiter die Large Cents mit aus England importierten Maschinen, die mit Muskelkraft betrieben und oft von schlecht ausgebildeten Arbeitern sabotiert wurden.

Sie werden mit Muskelkraft betrieben (2 bis 3 Arbeiter pro Presse). Die Stempel der ersten Large Cents von 1793 wurden mit Meißeln in Stahl graviert und anschließend gehärtet, um das Metall zu festigen. Sie nutzen sich jedoch schnell ab (nach 5.000 bis 10.000 Prägungen), was die Qualitätsschwankungen erklärt.

Ein-Cent-Münze von 1793 „Flowing Hair“ (Wehendes Haar): Erstes Design mit einer Allegorie der Freiheit mit offenem Haar, die die Revolution symbolisiert

Die ersten Münzrohlinge (aus aus England importierten Kupferplatten ausgestanzte Metallscheiben) wogen zwischen 13 und 14 Gramm, ihre Dicke war jedoch nicht immer gleichmäßig. Viele Large Cents aus dem Jahr 1793 weisen Prägefehler auf, wie beispielsweise verkehrte Buchstaben oder unregelmäßige Ränder. Die Ironie der Geschichte: Diese Prägefehler, die früher als Fehler galten, machen sie heute zu äußerst seltenen und sehr begehrten Münzen!

Ein-Cent-Münze 1793–1796 „Liberty Cap“ (Büste der Freiheit, eine phrygische Mütze hinter ihrem Kopf).

Während die Flowing Hair von 1793 die chaotischen Anfänge der Münzanstalt markieren, gab es in den folgenden Jahren mit der Einführung der Liberty Cap einen ersten Versuch der Standardisierung.

1796–1807: Die Ära der Draped Bust und der Schraubenpressen

Im Jahr 1800 hielten in der Werkstatt in Philadelphia die Schraubenpressen aus Metall Einzug, die nach und nach die Holzpressen ersetzten und eine präzisere und kraftvollere Prägung ermöglichten. Das Ergebnis: Die Draped-Bust-Münze weist weitaus feinere Details auf als die Flowing-Hair-Münzen von 1793 und symbolisiert zudem eine sich strukturierende Republik.

Anmerkung: In einigen Jahren, wie 1802, 1804 oder 1811, wurden nur sehr wenige Large Cents geprägt, was sie heute zu äußerst seltenen Münzen macht. .

Ein-Cent-Münze 1796 bis 1807 „Draped Bust“ (Büste mit Drapierung und langen Haaren).

So wurden beispielsweise nur wenige Tausend Exemplare des Large Cent von 1804 geprägt, und einige Numismatiker vermuten, dass bestimmte Münzen nach diesem Datum illegal geprägt wurden. Zudem wurden in jenem Jahr mehrere Münzen mit beschädigten Stempeln geprägt.

Historischer Hintergrund: 1803 verdoppelte sich durch den Kauf von Louisiana von Frankreich für 15 Millionen Dollar die Größe der Vereinigten Staaten, wodurch neue Märkte erschlossen wurden, in denen die Large Cents in Umlauf kamen.

1804–1806: Die Lewis-und-Clark-Expedition erkundet den Westen und ebnet den Weg für die amerikanische Expansion.

Ein-Cent-Münze 1808 bis 1814 „Capped Bust“ (gekrönte Büste, strukturiertere Frisur).

1808–1814: Der Capped Bust und der Krieg von 1812

Als Schlüsselereignis dieser Zeit stärkte der Anglo-Amerikanische Krieg gegen das Vereinigte Königreich (1812–1815) den amerikanischen Nationalismus.

1816–1839: Die Ära der Coronet-Kopf-Münzen und der Kampf gegen Fälschungen

Anmerkung: Auch diese Münzen waren das Ziel von Fälschern! Im Jahr 1820 schätzte man, dass bis zu 50 % der im Umlauf befindlichen Large Cents Fälschungen waren, die mit handgefertigten Stempeln geprägt wurden. Um dem entgegenzuwirken, führte die Münzanstalt 1816 ausgeprägtere gezackte Ränder und Mikrodetails an den Stempeln ein – wie die kleinen Sterne um den Kopf der Freiheit. Historisches Zeugnis: In einem Brief aus dem Jahr 1820 schreibt ein Händler aus Boston: „Niemand will diese großen Kupfer-Cents. Gebt mir Silbermünzen oder gar nichts!“

Ein Cent 1816 bis 1835 „Coronet Head Type 1 “ (Kronenkopf)

Ein-Cent-Münze 1835 bis 1839 „Coronet Head Type 2“ (Abwandlung von Typ 1, von einem anderen Künstler gestaltet).

Ein-Cent-Münze 1839 bis 1857 „Braided Hair“ (Geflochtenes Haar) Anspruchsvolleres Design, das den Einfluss europäischer Modetrends widerspiegelt.

1839–1857: Die „Braided Hair“-Münzen und der Niedergang der „Large Cents“

Der technische Höhepunkt… und das Ende einer Ära

Wichtige Ereignisse dieser Zeit:  1848 : Goldrausch in Kalifornien, der einen massiven Zustrom von Einwanderern und einen erhöhten Bedarf an Bargeld zur Folge hatte. Damals konnte man mit einem Large Cent ein Brot, eine Zeitung oder ein Glas Whisky kaufen (12 Cent im Jahr 1850). In einem Land, in dem der Durchschnittslohn eines Arbeiters bei 50 Cent pro Tag lag, waren diese Münzen für den lokalen Handel unverzichtbar – daher ihr schneller Verschleiß und ihre Bedeutung im Alltag. In den Saloons von San Francisco während des Goldrauschs wurden die Large Cents manchmal als „Copperheads“ (Kupferköpfe) bezeichnet, in Anspielung auf ihre Farbe – und ihr Gewicht! Einige Bergleute nutzten sie als Pokerchips, bohrten Löcher hinein und stapelten sie auf Eisenstangen.”

1845: Annexion von Texas, die Large Cents sind nun bis zum Rio Grande im Umlauf.

1849: Starker Anstieg des Kupferpreises aufgrund der industriellen Nachfrage – und das ist der Anfang vom Ende…  Im Jahr 1850 kostet die Prägung eines Large Cent 1,6 bis 2 Cent (bei einem Nennwert von 1 Cent). Im folgenden Jahr wird sein Gewicht von 13,48 g auf 10,89 g reduziert, doch das reicht nicht aus… Die Münzanstalt in Philadelphia prägt 1857 den letzten Large Cent aus Kupfer.

1857 und danach: Das Ende einer Legende

Es ist der Flying Eagle Cent (1857–1858), der 1859 durch den Indian Head Cent ersetzt wurde – kleiner (19 mm) und aus einer (kostengünstigeren) Kupfer-Nickel-Legierung –, der in der weiteren Geschichte den Platz einnehmen wird. Der Flying Eagle Cent von 1857 ist heute eine der seltensten Münzen der Vereinigten Staaten. Nur etwa 2.000 Exemplare wurden für den Umlauf geprägt… und die meisten davon wurden eingeschmolzen oder sind verloren gegangen. Eine solche Münze zu entdecken, käme fast einem Wunder gleich!

Epilog: Ein unschätzbares numismatisches Erbe

Unter den berühmten Sammlern besaß Louis Edward Eliasberg (US-amerikanischer Finanzier und Numismatiker, 1896–1976) ein Exemplar aller Arten von Large Cents (seine Sammlung wurde für Millionen von Dollar verkauft).

Wie der Numismatiker Q. David Bowers sagte: „Large Cents sind nicht nur Münzen. Sie sind Zeitkapseln, Fragmente der Geschichte, die man in der Handfläche halten kann.“

Die Large Cents sind die ersten Botschafter Amerikas. Sie reisten in den Taschen von Pionieren, Soldaten und Bergleuten, lange bevor der Dollar zu einer Weltwährung wurde. Wenn Sie diese Münzen faszinieren, sollten Sie wissen, dass einige davon auch für Sammler-Einsteiger noch erschwinglich sind. Einen Large Cent aus den Jahren 1830–1850 in gutem Zustand finden Sie auf unserer Website – ein idealer Einstieg, um ein Stück amerikanischer Geschichte zu besitzen!

Literaturverzeichnis :

• „The Early Copper Coins of America“ – Sylvester S. Crosby (Referenz zu den Large Cents).
• „A Guide Book of United States Coins“ – Kenneth Bressett (praktischer Leitfaden für Sammler).