Héligoland : un rocher rouge au cœur des rivalités du XIXᵉ siècle et une philatélie passionnante
L’idée de cet article est venue d’un Delcampeur qui s’interrogeait sur le fait de trouver la catégorie Héligoland (Helgoland en allemand) à deux endroits, et d'en craindre un défaut de publicité pour les objets présentés à la vente. Pourquoi à deux endroits ? C’est ce que nous allons tenter de vous expliquer
Perdu au large des côtes allemandes, le territoire d’ Héligoland scindé en deux îles depuis la violente tempête de 1720 (d’où la dénomination fréquente d’archipel) a une superficie de 4,2 km2. Il est connu pour ses falaises de grès rouge mais aussi et surtout pour son histoire mouvementée.
Longtemps territoire frison puis danois, il devient au XIXᵉ siècle un enjeu stratégique majeur entre grandes puissances européennes… Et cela a eu une forte influence sur sa philatélie !
En 1807, en pleine tourmente napoléonienne, le Royaume-Uni s’empare de l’île. Ce minuscule bout de terre devient alors une base idéale pour contourner le blocus continental imposé par Napoléon. Mais Heligoland ne se limite pas à son rôle militaire : sous administration britannique, elle se transforme en station balnéaire élégante, attirant artistes, écrivains et intellectuels allemands. Heinrich Heine y trouve même l’inspiration pour certains de ses textes.
La situation bascule en 1890 avec le traité Heligoland–Zanzibar. Dans un jeu d’échanges coloniaux typique de l’époque, Londres cède l’île à l’Empire allemand en échange de territoires en Afrique de l’Est. Pour l’Allemagne unifiée, Héligoland devient un atout stratégique essentiel, renforçant sa présence navale en mer du Nord.
Il est donc normal de retrouver ce territoire aussi bien dans la philatélie britannique qu’allemande.
En philatélie britannique tout d’abord, l’ » archipel « d’Héligoland est repris dans les ex-colonies et protectorats. Les premiers timbres émis datent de 1867 : 4 timbres aux valeurs de ½ s, 1 s, 2 s et 6 s percés en ligne, ( la lettre s remplacée parfois par Sch étant l’abréviation pour la monnaie Schilling de Hambourg).. Tout naturellement, ils sont à l’effigie de la Reine Victoria. Entre 1869 et 1874, une seconde émission perforée voir le jour avec des valeurs de 1/4 s, 1/2 s, 3/4 s, 1s et 1,5 s. .
La troisième émission, datant de 1875 et 1876, voit les valeurs faciales indiquées en pfennigs, le design des timbres conservant le profil de la Reine Victoria pour les timbres de 1, 2, 5, 10, 25 et 50 pf mais reprenant les armoiries d’Héligoland pour les timbres de 3 pf et de 20 pf.
En 1879, un nouveau motif, basé sur le drapeau de l’archipel est introduit sur deux timbres supplémentaires de même que sur quelques entiers postaux, les valeurs faciales y étant cette fois mentionnées en shilling britannique (Sh) et Mark allemand (Mk).
Lorsque l’archipel d’Héligoland change de mains en 1890, rejoignant l’Empire allemand qui a vu le jour en janvier 1871, sa philatélie devient uniquement allemande, et il n’y aura plus d’émissions de timbres spécifiques pour Héligoland.
En guise de conclusions et afin d’éviter les confusions évoquées en début d’article, il pourrait être plus correct de présenter les pièces philatéliques relatives à la période 1867-1890 uniquement sous la rubrique Grande Bretagne (anciennes colonies et protectorats) même si le choix des anciens états allemands est envisageable. A vous de choisir.
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