De Large Cents van de Verenigde Staten van 1793 tot 1857

Wanneer de Amerikaanse munt de geschiedenis van een natie vertelt.

“Van de revolutie tot de goudkoorts: hoe een eenvoudige koperen munt de economie en identiteit van de Verenigde Staten heeft gevormd”.

Koperen reuzen in het hart van de Amerikaanse geschiedenis

Stel je een munt voor die zo zwaar is dat hij onhandig wordt, zo duur om te produceren dat hij de staat bijna failliet maakt, en zo symbolisch dat hij in zijn eentje de hoop van een jonge Republiek belichaamt. Welkom in de wereld van de Large Cents, deze koperen reuzen die meer dan 60 jaar lang in de zakken van de Amerikanen circuleerden, van de slagvelden van 1812 tot de saloons van de goudkoorts!

In 1792, onder het presidentschap van George Washington, werd met de Coinage Act de United States Mint in Philadelphia opgericht. Vanaf 1793 zagen de eerste federale munten het levenslicht, waaronder de koperen Large Cent, symbool van de monetaire soevereiniteit van een jonge Republiek die in 1776 was ontstaan. Deze reuzen van 13,48 g koper (met een diameter van 29 mm) – vandaar hun naam Large Cent – zijn de eerste ambassadeurs van de Amerikaanse monetaire soevereiniteit. Toch worden ze in allerijl en geïmproviseerd geslagen.

De chaotische beginjaren van de Flowing Hair

Al in 1793 rolden de eerste federale munten van de persen… of beter gezegd, uit een oude brouwerij! Bij gebrek aan speciale ruimtes sloegen de arbeiders de Large Cents met uit Engeland geïmporteerde machines, die met de hand werden aangedreven en vaak door ongeschoolde arbeiders werden vernield.

Ze werken op menselijke kracht (2 tot 3 arbeiders per pers). De stempels van de eerste Large Cents uit 1793 worden met behulp van beitels in staal gegraveerd en vervolgens gehard om het metaal te versterken. Ze slijten snel (na 5.000 tot 10.000 slagen), wat de variaties in kwaliteit verklaart.

One cent 1793 “Flowing Hair” (Golvend haar): Eerste ontwerp, met een allegorie van de Vrijheid met loshangend haar, als symbool voor de Revolutie

De eerste muntplaten (metalen schijven die uit uit Engeland geïmporteerde koperplaten waren gesneden) wogen tussen de 13 en 14 gram, maar hun dikte was niet altijd gelijkmatig. Veel Large Cents uit 1793 vertonen slagfouten, zoals omgekeerde letters of onregelmatige randen. Ironisch genoeg maken deze slagfouten, die vroeger als fouten werden beschouwd, deze munten vandaag de dag uiterst zeldzaam en zeer gewild!

Eén cent 1793-1796 “Liberty Cap” (Buste van de Vrijheid, met een Frygische muts achter haar hoofd).

Terwijl de Flowing Hair uit 1793 het chaotische begin van de Munt markeren, zien de daaropvolgende jaren een eerste poging tot standaardisatie met de introductie van de Liberty Cap.

1796–1807: Het tijdperk van de Draped Bust en de schroefpersen

In 1800 werden in de werkplaats in Philadelphia metalen schroefpersen geïntroduceerd, die geleidelijk de houten persen vervingen en een nauwkeurigere en krachtigere slag mogelijk maakten. Het resultaat: de Draped Bust vertoont veel fijnere details dan de Flowing Hair uit 1793 en symboliseert tevens een Republiek die vorm krijgt.

Opmerking: In sommige jaren, zoals 1802, 1804 of 1811, werden er maar heel weinig Large Cents geslagen, waardoor deze munten tegenwoordig uiterst zeldzaam zijn. .

One cent 1796 tot 1807 “Draped Bust” (Buste met drapering en lang haar).

Zo werden er bijvoorbeeld slechts enkele duizenden exemplaren van de Large Cent uit 1804 geslagen, en sommige numismaten denken dat bepaalde munten na die datum illegaal zijn geslagen. Bovendien werden er dat jaar verschillende munten geslagen met gebroken stempels.

Historische context: In 1803 verdubbelde de aankoop van Louisiana van Frankrijk voor 15 miljoen dollar de omvang van de Verenigde Staten, waardoor nieuwe markten werden geopend waar de Large Cents in omloop zouden komen.

1804–1806: De expeditie van Lewis en Clark verkent het Westen en maakt de weg vrij voor de Amerikaanse expansie.

Eén cent 1808 tot 1814 “Capped Bust” (gekroonde buste, meer gestructureerd kapsel).

1808–1814: De Capped Bust en de oorlog van 1812

Een belangrijke gebeurtenis in deze periode was de Anglo-Amerikaanse oorlog tegen het Verenigd Koninkrijk (1812–1815), die het Amerikaanse nationalisme versterkte.

1816–1839: Het tijdperk van de Coronet Head en de strijd tegen valsemunterij

Let op: deze munten waren ook het doelwit van vervalsers! In 1820 werd geschat dat tot 50% van de Large Cents in omloop vals was, geslagen met ambachtelijke stempels. Om dit tegen te gaan, introduceerde de Munt in 1816 scherpere gekartelde randen en microdetails op de stempels – zoals de kleine sterretjes rond het hoofd van de Vrijheid. Historisch verslag: In een brief uit 1820 schreef een handelaar uit Boston: “Niemand wil die grote koperen centen. Geef me zilveren munten of niets!”

One cent 1816 tot 1835 “Coronet Head Type 1 ” (Gekroonde kop)

Eén cent 1835 tot 1839 “Coronet Head Type 2” (aanpassing van type 1, gemaakt door een andere kunstenaar).

Eén cent 1839 tot 1857 “Braided Hair” (Gevlochten haar) Verfijnder ontwerp, dat de invloed van de Europese mode weerspiegelt.

1839–1857: De Braided Hair en de teloorgang van de Large Cents

Het technische hoogtepunt… en het einde van een tijdperk

Belangrijke gebeurtenissen uit deze periode:  1848 : Goudkoorts in Californië, wat leidde tot een massale toestroom van migranten en een toegenomen behoefte aan geld. In die tijd kon men met een Large Cent een brood, een krant of een glas whisky kopen (12 cent in 1850). In een land waar het gemiddelde loon van een arbeider 50 cent per dag bedroeg, waren deze munten onmisbaar voor de lokale handel – vandaar hun snelle slijtage en hun belang in het dagelijks leven. In de saloons van San Francisco tijdens de goudkoorts werden de Large Cents soms “copperheads” (koperen koppen) genoemd, verwijzend naar hun kleur… en hun gewicht! Sommige mijnwerkers gebruikten ze als pokerfiches, waarbij ze er gaatjes in prikten om ze op ijzeren staven te stapelen.”

1845: Annexatie van Texas, de Large Cents circuleren nu tot aan de Rio Grande.

1849: Aanzienlijke stijging van de koperprijs als gevolg van de industriële vraag en dit is het begin van het einde…  In 1850 kost het slaan van een Large Cent 1,6 tot 2 cent (tegenover een nominale waarde van 1 cent). Het jaar daarop wordt het gewicht teruggebracht van 13,48 g naar 10,89 g, maar dat is niet genoeg… De munt van Philadelphia slaat in 1857 de laatste koperen Large Cent.

1857 en daarna: het einde van een legende

Het is de Flying Eagle Cent (1857–1858), die in 1859 werd vervangen door de Indian Head Cent, met een kleinere diameter (19 mm) en een (goedkopere) koper-nikkellegering, die de plaats zal innemen in de verdere geschiedenis. De Flying Eagle Cent uit 1857 is vandaag de dag een van de zeldzaamste munten van de Verenigde Staten. Er zijn slechts ongeveer 2.000 exemplaren geslagen voor de circulatie… en de meeste zijn omgesmolten of verloren gegaan. Het zou bijna een wonder zijn om er een te vinden!

Epiloog: Een onschatbaar numismatisch erfgoed

Onder de beroemde verzamelaars bezat Louis Edward Eliasberg (Amerikaans financier en numismaticus, 1896-1976) een exemplaar van alle soorten Large Cents (zijn collectie werd voor miljoenen dollars verkocht).

Zoals numismaticus Q. David Bowers zei: “Large Cents zijn niet zomaar munten. Het zijn tijdcapsules, stukjes geschiedenis die je in de palm van je hand kunt houden.”

De Large Cents zijn de eerste ambassadeurs van Amerika. Ze reisden mee in de zakken van pioniers, soldaten en mijnwerkers, lang voordat de dollar een wereldwijde munteenheid werd. Als deze munten u fascineren, weet dan dat sommige nog steeds beschikbaar zijn voor beginnende verzamelaars. Een Large Cent uit de jaren 1830–1850 in goede staat is te vinden op onze website, een ideale manier om een stukje Amerikaanse geschiedenis in bezit te krijgen!

Bibliografie :

• “The Early Copper Coins of America” – Sylvester S. Crosby (verwijzing naar de Large Cents).
• “A Guide Book of United States Coins” – Kenneth Bressett (praktische gids voor verzamelaars).