Tin Can Mail from Niuafo’ou, Tonga (1937)

Francobolli

Pubblicato il 2 July 2025

Sapevi che alcune lettere circolavano in lattina? È il caso delle Tin Can Mail di cui si parla in questo articolo scritto da Alain Israël, Presidente del Club Tematico della Croce Rossa.

Tin Can Mail from Niuafo’ou, Tonga (1937)

Un po’ di storia L’arcipelago delle Tonga comprende più di 170 isole isolate in Polinesia e fa parte dell’Oceania. Furono abitati per la prima volta circa 2500 anni fa. A poco a poline, i polinesiani di Tonga hanno sviluppato un’identità etnica e una cultura forti e distinte. Protettorato britannico dal 1851, Niuafo’ou, conosciuta anche come Isola di Tin Can Mail e precedentemente Isola di Buona Speranza<> Esperance è un’isola vulcanica a nord di Tonga nell’Oceano Pacifico. È formato da diversi laghi vulcanici al centro del cratere principale, il cui cono è collassato a seguito di un’eruzione.

La sua costa fiancheggiata da scogliere e la mancanza di laguna rendono molto difficile l’accesso per le barche. Il vulcano è ancora attivo e le successive eruzioni hanno lasciato colate laviche su tutta la parte sud-occidentale. L’isola è anche vulnerabile ai cicloni. Popolata intorno al 1° millennio da polinesiani, l’isola ha sviluppato importanti relazioni con le isole circostanti, in particolare con il Vallese. Nel XIII o XIV secolo, Niuafo’ou fu conquistata dai Tongani che vi insediarono diversi capi, tra cui i Fotofili e poi i Fusitu’a. Isolata e di difficile accesso, visse comunque in relativa indipendenza dal governo tongano fino al XX secolo, sviluppando una propria lingua e una cultura specifica. Durante il diciannovesimo secolo, i missionari protestanti e poi cattolici convertirono la popolazione al cristianesimo.

Nel 1882, William Travers, il direttore di una grande piantagione, si trovò “abbandonato” su una di queste piccole isole a metà strada tra le Fiji e le Samoa, senza alcuna comunicazione con il mondo esterno. Poteva vedere i transatlantici passare, ma nessuno attraccò mai perché l’isola non aveva un porto o una spiaggia. Ebbe un’idea e chiese alle autorità postali di Tonga di inviargli la sua posta in scatole di biscotti di latta che sarebbero state portate a riva dai bagnanti. Nacque così il servizio TIN CAN MAIL. La posta in lattina La comunicazione non era così semplice come lo è oggi e senza l’uso della tecnologia moderna, l’invio di posta era un modo importante per rimanere in contatto tra loro alla fine del XIX secolo. Ma immagina di trovarti su un’isola così remota che consegnare la posta è stata una vera sfida. Sull’isola tongana di Niuafo, dove non c’è un porto in acque profonde, la posta veniva gettata in mare dalle navi a un miglio dalla riva

Avvolta in carta pergamena e riposta in scatole di metallo, la posta veniva raccolta dai bagnanti che si avvicinavano alle navi. Questo non era così insolito per gli isolani, dato che molti stavano pescando in acqua. Tuttavia, di fronte a forti correnti e acque infestate dagli squali, potrebbero essere necessarie fino a 6 ore per recuperare la posta abbandonata. Durante gli anni ’30 e ’40, divenne un’attrazione turistica poiché i passeggeri delle compagnie di crociera si divertivano a guardare i “nativi” che ritiravano la posta. Ben presto, la maggior parte delle navi da crociera si fermò a “Tin Can Island” per assistere a questo spettacolo. A causa delle insolite possibilità di raccolta, la posta iniziò ad essere contrassegnata come “Tin Can Mail”, il che portò i collezionisti ad essere molto interessati a questo sistema di posta esotica. I “francobolli” aggiunti mostravano che aveva fatto il viaggio.

Sfortunatamente, all’inizio degli anni ’30, un nuotatore fu morso da uno squalo e la sua ferita si rivelò fatale. Questo ha portato il governo tongano a vietare il nuoto per raccogliere la posta. All’epoca era consentito solo nelle canoe e veniva utilizzato il timbro “Tin Can Canoe Mail”. Questa novità era molto ricercata dai collezionisti di tutto il mondo. Dopo che uno squalo uccise un nuotatore nativo nel 1931, i trasferimenti di posta furono mantenuti, non più nuotando con una boa per trainare la scatola di latta contenente la posta, ma in canoa. L’operazione era gestita da un tedesco di nome Walter George QUENSELL che arrivò nel 1928 ed era diventato in gran parte commerciale. Il Regno è diventato indipendente il 4 giugno 1970. Il servizio terminò nel 1983 quando fu costruita una pista di atterraggio sull’isola.

Quelques courriers de l’époque

Lettera illustrata indirizzata al Reverendissimo Vescovo di Gerusalemme, Palestina, affrancata da due francobolli di Tonga da 1 pa’angas e 11/2, annullati a Niuafo’ou, Tonga nel settembre 1937. Diversi francobolli sul fronte e sul retro attestano il suo trasporto tramite TIN CAN MAIL. Il timbro nero da 11/2 p. del tipo “Reine Salote” con la filigrana della tartaruga, dentellatura del 14 e l’altro da 1 p. di colore rosso-marrone e nero “Albero del pane” a beneficio della Croce Rossa con la filigrana della tartaruga, anch’essa perforata del 14. Questo stesso francobollo fu emesso per il matrimonio di Re Giorgio II, sovrastampato “T – L 1 giugno. 1899” (la lettera T è l’iniziale del cognome del re Taufa’ahua; la lettera L è l’iniziale del cognome della regina Lavinia. Su questo blocco di quattro francobolli a beneficio della Croce Rossa, c’è un errore sul francobollo in basso a sinistra in questa data 1889.

Questa lettera è partita da Brooklyn YN. il 1º ottobre 1934 per Niuafo’ou Island Tonga, affrancato con il timbro degli Stati Uniti d’America a 5 c. blu del tipo “Th. Roosevelt”. Si conoscono relativamente poche lettere.

Lettera partita da Niuafo’ou il 13 agosto 1934 da Tonga a Chicago USA, affrancata con il francobollo del tipo “Reine Salote” a 21/2 p. oltremare annullato dal francobollo Niuafoou e dal francobollo viola “Tin Can Canoe Mail”.

Lettera da Tonga per il Giubileo del 12 ottobre 1938, con un errore tipografico sul timbro Judilee . Verso della lettera “Tin Can Canoe Mail” dell’isola di Niuafo’ou in Tonga, con molti francobolli.