Même la pandémie de coronavirus n’a pas empêché les collectionneurs de visiter la foire de Sberatel !

Le seul grand rassemblement de collectionneurs en Europe en 2020, ce sera sans doute le qualificatif dont la 23ème foire internationale Sberatel / Collector pourra se venter cette année. L’événement a eu lieu les 11 et 12 septembre à Prague, malgré la pandémie croissante de coronavirus.

Depuis plus de vingt ans, la foire Sberatel est le plus grand rassemblement de collectionneurs de timbres-poste, pièces de monnaie, billets de banque, cartes postales, minéraux et autres objets et articles de collection en Europe centrale et orientale. Elle attire non seulement les collectionneurs des quatre coins du monde, mais aussi les investisseurs à la recherche de possibilités d’investissement alternatives attrayantes.

Comme la plupart des foires de printemps des collectionneurs européens et étrangers ont été annulées, il semble que la foire de Sberatel serait le premier événement pour les collectionneurs de l’après-Covid-19 en Europe. En juin, la République tchèque a levé les restrictions liées à la pandémie et les manifestations de masse en salle ont été à nouveau autorisées. La seule condition était que le site devait être divisé en secteurs, pour un maximum de mille personnes dans chacun d’eux à la fois.

Les préparatifs de la foire se sont transformés en une course contre la montre

La situation étant stable, le nombre d’exposants enregistrés dans le monde entier a dépassé les 200 et des visiteurs de toute l’Europe ont préparé leur voyage à Prague. Les frontières étaient ouvertes, le nombre total de cas infectés dans l’ensemble du pays était d’environ 10 000, avec des augmentations quotidiennes se comptant en dizaines.

Cependant, la situation a commencé à changer de manière très spectaculaire au cours de la seconde moitié du mois d’août, lorsque les gens ont commencé à revenir de leurs vacances. Le nombre de personnes infectées par jour a commencé à augmenter rapidement. Le ministère de la santé publique a donc réduit la limite maximale de visiteurs par secteur à 500 et a ordonné le port obligatoire du masque lors des manifestations en salle.

Cependant, même cette mesure n’a pas été suffisante. Début septembre, l’augmentation quotidienne des cas positifs de Covid-19 se comptait en centaines et a rapidement dépassé le seuil des 1000 cas. La situation dramatique était (et est toujours) le sujet dominant de tous les médias nationaux. Prague a été étiquetée comme le point le plus critique et a été mise en zône rouge du Royaume-Uni, de la Hongrie et d’autres pays. En pratique, cela signifie que les citoyens de ces pays doivent subir un test ou supporter une quarantaine de deux semaines lorsqu’ils rentrent chez eux.

La réaction n’a pas tardé : chaque jour où de nouveaux chiffres alarmants sont apparus dans les médias, un autre groupe d’exposants a annulé ses inscriptions. Les entreprises étrangères représentent près de la moitié des exposants du salon et sont donc très importantes pour l’organisation de la manifestation. La situation, déjà assez dramatique, a été encore aggravée par la décision du gouvernement allemand de mettre Prague en zône rouge, prise juste un jour avant l’ouverture de la foire. Heureusement, de nombreux exposants allemands étaient arrivés à Prague bien à l’avance, et la plupart d’entre eux sont donc restés pendant toute la durée de l’événement.

Cependant, la mesure prise par l’Allemagne (et suivie par la Belgique peu après) a eu un impact sur le nombre de visiteurs. Les Allemands aiment visiter Prague et représentent normalement 10 à 15 % des visiteurs de la foire. Nous nous attendions à ce qu’ils soient encore plus nombreux cette année. En fait, la foire s’est déroulée parallèlement à Praga Piccola – la deuxième exposition tchéco-allemande d’importance sur les timbres-poste, qui est en fait le premier grand événement philatélique en Europe en 2020.

Sans les visiteurs étrangers, le salon ne représente que la moitié de ce qu’il devrait être

Le salon Sberatel est promu chaque année par une campagne publicitaire massive sur Internet, mais aussi sur des panneaux et affiches et à la radio. Des courriels directs avec des billets sont envoyés à plusieurs milliers d’adresses de propriétaires et de directeurs d’entreprises dans toute la République Tchèque.

Environ 10 000 visiteurs se rendent à la manifestation chaque année. Le nombre exact ne peut être déterminé – les femmes et les jeunes de moins de 18 ans peuvent visiter la foire gratuitement – nous faisons cela pour soutenir les femmes et les jeunes collectionneurs.

Dans une situation où les médias ont présenté Prague, avec une certaine exagération, comme un lieu « garantissant la mort à quiconque le visite », il était très difficile d’estimer le nombre de visiteurs qui arriveraient réellement. En plus des visiteurs étrangers, il y a aussi une grande partie de ceux qui viennent d’autres endroits que Prague. Les enseignements tirés par les promoteurs des foires qui ont eu lieu fin août et début septembre, c’est-à-dire avant la foire de Sberatel, ont montré que le nombre total de visiteurs avait diminué de moitié.

Le résultat est meilleur que prévu

Le résultat global du salon Sberatel de cette année est finalement plus positif que ce que l’on aurait pu attendre avant son lancement. La diminution du nombre d’exposants s’est finalement arrêtée à 160 et le nombre de visiteurs s’est situé entre 60 et 70 % du chiffre habituel. En outre, le temps à Prague était extrêmement beau samedi, une circonstance qui n’est pas favorable à un événement en salle, même dans une situation normale.

La division du hall d’exposition en secteurs – les visiteurs devant quitter le hall et y revenir pour se rendre dans le secteur suivant ou les masques obligatoires – n’a suscité aucune réaction négative. En revanche, les larges allées obligatoires entre les stands et les bureaux ont contribué à rendre l’expérience d’achat plus confortable. Les capteurs de mouvement électroniques qui surveillent le nombre de personnes dans chaque secteur ont fourni des chiffres intéressants – pendant les deux jours de l’événement, il y a eu plus de 16 000 personnes qui ont migré entre les secteurs ! Bien sûr, la plupart d’entre elles étaient les mêmes visiteurs, mais cela reste une information intéressante.

La foire de Sberatel accueille également chaque année plusieurs cérémonies de dévoilement de nouveaux timbres-poste, pièces de monnaie et billets de banque de collection, ainsi que des séances de dédicace. Malgré la situation tendue, tous les artistes invités sont venus et les visiteurs ont fait la queue avec prévenance, gardant la distance et attendant patiemment leurs dédicaces.

Comme la situation épidémiologique en République tchèque se détériore à nouveau (actuellement plus de 2 000 cas par jour), les gens sont moins disposés à assister à des manifestations de masse.

Le salon Sberatel a donc peut-être été la dernière grande rencontre de collectionneurs en Europe pour longtemps.

Nous espérons néanmoins que le salon de printemps (26 et 27 mars 2021) aura lieu – peut-être avec des masques- mais sans aucune autre restriction.