Hoewel het nu de normaalste zaak van de wereld is dat vrouwen autorijden, was dat in de begindagen van de auto allesbehalve gewoon. En toch waren enkele van de grootste namen in het autoracen vrouwen!
Zegt de naam Camille du Gast u iets? In 1901 liet deze onverschrokken jonge vrouw talloze mannen achter zich tijdens de autorace Parijs-Berlijn. Een mooie prestatie voor Camille, die zich daarnaast ook bekwaamde in het hanteren van een pistool, paardrijden, skiën en bergbeklimmen. Het leek de start van een veelbelovende carrière als autocoureur, maar helaas …
Door een deelnameverbod op te leggen, stuurde de Commissie van de Automobile Club de France de vrouwen in 1904 terug naar de haard.
Toen een paar jaar later de Eerste Wereldoorlog uitbrak, waren de vrouwen genoodzaakt om het werk over te nemen van de mannen die naar het front waren vertrokken. De wereld begon in te zien dat vrouwen evenveel in hun mars hebben en dat opende nieuwe deuren. Monte Carlo bijvoorbeeld organiseerde vanaf 1927 zijn eerste ‘Coupe des Dames’.
Een andere grote naam in de autosport is Hellé Nice. Als voormalige danseres van het Casino de Paris ging zij het circuit van Montlhéry op in een poging om het snelheidsrecord op 10 ronden te verbreken met een gemiddelde van 200 km/u. Ze haalde de doelstelling net niet, maar wel een indrukwekkende snelheid van 198 km/u.
Naast deze twee beroemdheden zijn er nog zo veel andere anonieme vrouwen die sinds het einde van de 19e eeuw het stuur in handen hebben genomen. Iedereen heeft zo wel verhalen gehoord van een overgrootmoeder of oudtante die autoreed in een tijd dat dat ongezien tot zelfs ongehoord was voor vrouwen.
De fotografie heeft veel van deze stoutmoedige pioniers vereeuwigd. Dit artikel brengt hen hulde met enkele foto’s, maar er zijn er nog veel meer te ontdekken op Delcampe!
