Le cartoline che raffigurano animali umanizzati occupano un posto unico nella storia dell'illustrazione popolare. A metà tra fascino retrò, umorismo e un tocco di surrealismo, conquistarono un vasto pubblico alla fine del diciannovesimo secolo. Tre artisti in particolare resero popolari questa arte immaginaria grazie alle numerose cartoline che dedicarono a loro: Louis Wain, Harry Whittier Frees e Arthur Thiele.
Louis Wain rivoluzionò la rappresentazione dei gatti antropomorfi. I suoi felini, spesso vestiti con costumi eleganti o eccentrici, si dedicano ad attività umane: giocare a cricket, prendere il tè, ballare o partecipare a scene sociali. La sua linea vivace ed espressiva conferisce ai suoi personaggi un’energia quasi teatrale. Le cartoline presenti nelle sue opere hanno contribuito in gran parte a diffondere l’idea degli animali con comportamenti umani, stabilendo al contempo il gatto come figura centrale nell’iconografia umoristica.
Allo stesso tempo, Harry Whittier Frees adottò un approccio radicalmente diverso: fotografia. Veste animali veri– gatti, cani, conigli – e li mette in scena in situazioni quotidiane. Le sue cartoline, sia toccanti che leggermente assurde, si basano su una pazienza infinita e un occhio attento ai dettagli. Sono stati un enorme successo, soprattutto negli Stati Uniti, ed è una raccolta divertente.
Infine, Arthur Thiele, prolifico illustratore tedesco, lasciò un segno duraturo nel genere con i suoi gatti, cani, orsi e maiali vestiti con costumi tradizionali o fantasiosi. Il suo stile caldo ha dato origine a una serie di cartoline che sono diventate iconiche, soprattutto quelle con animali che festeggiano il Natale o la vigilia di Capodanno.
Insieme, questi tre artisti hanno plasmato un universo in cui l’animale umanizzato diventa uno specchio, una satira o una semplice fonte di tenerezza. La loro eredità continua a ispirare designer contemporanei e ad alimentare la passione dei collezionisti.
Oltre ai tradizionali gatti e cani, si possono trovare molti altri animali umanizzati come conigli, scimmie, asini o leoni. Queste cartoline possono essere usate sia come fantasie animali, per cartoline decorate, sia come cartoline a tema animale su Delcampe.net, il marketplace dei collezionisti.
