¿Conoce la agencia Waghorn de París? Robert Abensur, Presidente de la Académie, nos cuenta la historia de esta carta de 1839.
En 1836, el teniente Thomas Fletcher Waghorn (1800-1850) creó una empresa de transporte rápido y eficaz de conexiones, pasajeros y mercancías entre Alejandría y Suez. Sus agentes en Europa, Egipto, India y Extremo Oriente comercializaban sus servicios. En particular, estampaban en las cartas el conocido “Care of Mr Waghorn…”, así como un número de registro y, a menudo, el importe del impuesto que debía pagar necesariamente el remitente. La carta se entregaba entonces a la oficina oficial de correos y a los vapores del Mediterráneo o del Mar Rojo, según su origen. Las cartas eran entonces recogidas por los representantes de Waghorn en Alejandría o Suez y atravesaban Egipto por el canal de Mahmoudieh, el Nilo y el desierto entre El Cairo y Suez.
En París, el representante de Waghorn era el librero Galignani, en la calle Vivienne. Se trataba de la librería inglesa más antigua de París, un auténtico club que ofrecía una amplia gama de servicios: refrescos en un encantador jardín, salas de lectura, periódicos, biblioteca, contratación de sirvientes, etc. La librería aún existe, pero se trasladó a la calle de Rivoli en 1856.
Hasta 1895 publicó un diario, Galignani’s Messenger, el primero en inglés de París.
El 1 de diciembre de 1837, Waghorn anunció la apertura de su agencia en la librería, junto con sus tarifas y la posibilidad de enviar cartas a la India a través de su intermediario pagando primero su servicio antes de ir al Correo (hôtel des Postes) para el franqueo a Alejandría.
Los usuarios lo encontraban muy complicado y se quejaban. Los registros del Consejo de Correos de la división de París guardan un divertido incidente. En octubre de 1838
la administración postal se percató de las dificultades causadas por la visita obligatoria a la librería. Propuso que la oficina de correos recaudara el impuesto en nombre de Waghorn y pusiera el famoso sello oval. Galignani no quiso renunciar a su “sello”, por lo que mandó fabricar uno similar por 15 francos.
El 10 de noviembre, la firma estaba disponible en la oficina de franqueo del Hôtel des Postes, donde el público podía pagar el servicio privado de Waghorn y franquear sus cartas. Apenas 15 días después, el sello fue retirado y los usuarios que no tenían corresponsal en Alejandría ¡tenían que volver a la librería Galignani! La “colaboración público-privada” no duró mucho. Waghorn, a pesar de sus visitas regulares a Francia de las que se hace eco la prensa, de sus encuentros con las autoridades francesas y de sus reuniones con los funcionarios de correos, no está precisamente en olor de santidad en Francia. Sus agentes, sospechosos de transportar correo en territorio francés contraviniendo el monopolio postal, fueron detenidos en Marsella o Boulogne y tuvieron que pagar multas. Aunque también tenía un representante en Marsella desde diciembre de 1837, no se le permitió abrir la agencia que había anunciado en los periódicos de Burdeos. ¡Cuántas vejaciones para el hombre que se presentaba como el pionero del transporte egipcio por tierra!
Leyenda de la carta presentada:
Firma “Care of Mr Waghorn Alexandria” con el número de registro 67 de febrero en una carta de 1839 de París a Calcuta. La firma de París, claramente reconocible por sus caracteres cursivos, sólo se conoce hoy en día en unas pocas cartas.
