1-Cent-Magenta, die teuerste Briefmarke der Welt

1856 wartete Britisch-Guayana auf eine Lieferung des berühmten Londoner Druckers Waterlow & Sons, um seinen Briefmarkenvorrat, der sich zu Ende neigte, wieder aufzufüllen. Aber das Schiff kam und kam nicht an, und der Vorrat wurde immer dünner. Um diesen Engpass auszugleichen, wandte sich der örtliche Postmaster, ein gewisser Herr Dalton, an einen Drucker in Georgetown (Joseph Baum und William Dallas), um eine Notausgabe von 4-Cent-Marken in Auftrag zu geben. Sie wurden laut dem Experten Roland Levêque (in einem Artikel in der Zeitschrift Balasse vom Juni 1980) angewiesen, das Design der in Umlauf befindlichen Briefmarken zu respektieren: ein Segelschiff mit dem Horaz-Motto “Damus Petimus que vicissim” (d.h. “wir geben und bitten im Gegenzug”).

Die Briefmarken wurden in Schwarz auf rotem und blauem Papier gedruckt. Das übernommene Segelboot war dasjenige, das die Druckerei in ihrem eigenen Amtsblatt zur Ankündigung maritimer Nachrichten benutzte. Aber da wo die Entstehungsgeschichte der 4-Cent-Marken mit Sicherheit nachgewiesen ist, ist dies für die 1-Cent-Marke nicht der Fall. Ob es sich um einen Testdruck oder um eine Mini-Ausgabe handelt, kann niemand mit Sicherheit sagen. Tatsache bleibt, dass diese Briefmarke auf einen Beleg aufgeklebt und mit den Initialen “E.D.W.” für (E.D. Wight) versehen worden ist, einem Tabakwarenhändler. Tatsächlich waren die Tabakwarenhändler zu dieser Zeit gehalten, die Marken vor dem Zuschneiden zu unterschreiben, um Nachahmungen zu vermeiden.

Dieser Brief, der auf den 4. April 1856 datiert ist, landete in der Korrespondenz eines 13-jährigen Jungen, L. Vernon Vaughan, der ihn auf seinem Dachboden fand. Die Briefmarke war bereits beschädigt: seine Ecken waren abgeschnitten, und sie wurde weiter beschädigt, als der Junge sie ablöste. Er verkaufte sie 1873 für 6 Schillinge an einen Sammler namens MacKinnon. Dieser schottische Sammler kehrte mit seiner Briefmarkensammlung, darunter die berühmte 1-Cent-Magenta, nach Glasgow zurück.

MacKinnon bot seine Briefmarkensammlung zum Verkauf an, die von einem Händler namens Thomas Ridpath für £120 gekauft wurde. Es war dieser Ridpath, der die Briefmarke für £150 an Graf Philippe Ferrari de la Renotière verkaufte. Obwohl die Briefmarke und der Rest der Sammlung testamentarisch dem Postmuseum in Berlin vermacht wurden, beschlagnahmte der französische Staat die Briefmarken als “Eigentum eines feindlichen Ausländers”. Der Staat verkaufte die Sammlung Anfang der 1920er Jahre über das Hôtel Drouot weiter. Gilbert, ein Experte, war für den Verkauf verantwortlich. Die Marke erschien im Katalog als “zweifelhaft”, was den amerikanischen Sammler Arthur Hind jedoch nicht daran hinderte, sie für die Summe von 352.500 Franken zu kaufen.

So überquerte die Briefmarke den Ozean und blieb bis zu seinem Tod 1933 Teil der Sammlung “Hind”. Sein Testament sah eigentlich vor, dass seine Sammlung verkauft werden sollte, aber die 1-Cent-Magenta fehlte. Seine Witwe hatte die Briefmarke als persönliches Geschenk von ihrem Mann angegeben und behalten.

Frau Hind verkaufte die Briefmarke 1940 an die Briefmarkenabteilung der amerikanischen Kette “R.H. Macy & Co” für 37.500 Dollar, aber diese verkaufte sie fast sofort für 42.000 Dollar an einen anonymen Sammler weiter. Es ist heute bekannt, dass der Sammler tatsächlich Frederick T. Small, ein in Florida lebender Australier war.

30 Jahre lang wurde die Briefmarke in den Tresoren der Firma “J. & H. Stolow” in New York aufbewahrt. Sie wurde am 24. März 1970 hervorgeholt, als sie von der Galerie Siegel weiterverkauft wurde. Ihr neuer Eigentümer war eine Gewerkschaft von acht Industriellen aus Pennsylvania. Sie wurde als Investition für die Summe von 280.000 Dollar erworben.

Die Industriellen machten hiermit ein hervorragendes Geschäft, denn sie verkauften die Briefmarke am 5. April 1980 für 935.000 Dollar! Es war der amerikanische Sammler John E. Du Pont, der sie erwarb und bis zum 17. Juni 2014 behielt, als die Marke für 9.500.000 Dollar weiterverkauft wurde. Sie ist derzeit Teil der Sammlung von Stuart Weitzman.

Die Briefmarke und der Mythos>

Die Briefmarke und der Mythos.
Die 1-Cent-Magenta ist heute die teuerste Briefmarke der Welt. Seit ihrer Entdeckung im Jahre 1873 bleibt eine Frage offen: Ist sie echt? Gab es mehrere Exemplare? Diesbezüglich geht das Gerücht um, dass die Briefmarke in zweifacher Ausführung existiere, dass aber der Sammler, der das erste Exemplar erworben hatte, das zweite Exemplar vor Zeugen verbrannt habe, um eine auf der Welt einzigartigen Briefmarke zu besitzen.

An sich lädt diese Geschichte eher zum Schmunzeln ein. Sie wurde ursprünglich dem skurrilen Ferrari zugeschrieben. In “L’Echo de la Timbrologie” wurde 1942 darüber berichtet, aber bereits 1938 wird auch in einer amerikanischen Zeitschrift die gleiche Geschichte erzählt, laut der es Arthur Hind gewesen sein soll, der die Briefmarke verbrannt hat.

Stimmt es? Ist es falsch? Jedenfalls ist die Briefmarke so zu einer Legende geworden, die von den reichsten Philatelisten aus aller Welt begehrt wird.